碼頭，就詞面而言，當為水陸裝卸貨物之場所，就字意而言，可為街巷小道之石極。在古城，分別俗稱為水碼頭和旱碼頭。

 

　　洪江古城，自明清開埠以來，仰賴沅巫二水，成為大西南物資集散之地。為裝卸南來北往之貨物，洪江商人在沅巫兩岸先后建有三十六座水陸碼頭, 大大小小碼頭沿江一字兒排開，江上百舸爭流，碼頭千帆林立，煞是蔚為壯觀。

 

　　古城碼頭，為使裝卸有序，有條不紊，從功能上，分為人渡碼頭（為往來行人渡河專用）、油貨碼頭（為洪油業(yè)裝卸桐油、桐籽）、雜貨碼頭（布匹，瓷鐵器）、柴炭碼頭（木材木炭）、糧米碼頭（稻谷大米）、糞船碼頭（蔬菜糞肥）等。同時，依碼頭吃水的深淺和各地會館屬地不同，又分為上河碼頭和下河碼頭，上河碼頭?？縼碜再F州、綏寧、城步的小苗船，下河碼頭?？縼碜?a class="insidelink" href="http://www.hellocorinth.com/cityinfo/1213291330.html" target="_blank" title="湖南省常德">常德、漢口、鎮(zhèn)江的大洪船（洪江人稱麻陽船）。

 

　　古城碼頭，均依河岸而建，全為上等青石鋪就，寬五至八米，有石級五十至一百不等。諸碼頭中，當屬萬壽宮、太平宮、辰沅會館碼頭最繁華、氣派。三碼頭不但級寬級多，均還建有自己的牌坊、涼亭，兩側立有石獅，往來行人貨物，經年川流不息。古城三十六座水碼頭，為西南商埠的物流轉運，古城的商貿繁榮，作出了不可磨滅的貢獻。

 

　　古城依山傍水，街肆倚山勢高低而建，形成了七沖八巷九條街的格局。連接這些街巷的道路，也就散落著大大小小、彎彎曲曲、高高低低的碼頭。成為街巷深處窨子屋、吊腳樓的出入通道。碼頭由青石板鋪就，為防滑，石板上均鏨有深淺不一的凹槽。星月的輪回，歲月的悠遠，在青石碼頭上留下了深深蝕磨的印痕。古城的旱碼頭，聲名顯赫的當屬長碼頭、天王廟、青山界、高坡宮、慶安里、康樂門、獅子樓、北辰宮等碼頭，它們均因處古城鬧市而名聲在外。

 

　　隨著現代公路、鐵路運輸的興起，水運的枯寂，古城水碼頭的功能逐漸消失。并隨著現代城市的改造，沅巫兩水防洪堤的修建，古城名噪數百年的水碼頭已不復存在，實令后人扼腕嘆息。然古城的旱碼頭，雖歷盡滄桑和浩劫，大多至今尚存，舊貌依稀可辨，已成為古商城旅游景點的重要組成部份。